[cbn뉴스=이재영 기자] 한국수력원자력(사장 황주호, 이하 한수원)이 23일 한수원 방사선보건원에서 미국 소형모듈원자로(SMR) 개발사인 Oklo(CEO, Jacob Dewitte)와 4세대 SMR 기술 개발을 위한 업무협약을 체결하고, 26일에는 한수원 본사에서 협력 방법을 구체화하는 회의를 진행했다.

양사는 이번 협약에 따라 Oklo가 건설 예정인 ‘오로라 파워하우스(Aurora powerhouse)’의 표준설계 개발 및 검증에 협력할 수 있는 방안을 모색할 예정이다. 또한 양사는 주요기기의 제작성 평가, BOP공급망 구축, 시공성 평가 등 사업화 추진에도 협력할 계획이다.

2013년 Jacob Dewitte와 Caroline Cochran이 공동설립한 Oklo는 차세대 SMR 상용화 기술 중 하나인 고속로(fast reactor)의 대표 개발사다. OpenAI CEO인 Sam Altman의 Oklo에 대한 전략적 투자와 함께, Oklo 이사회 출신인 Chris Wright가 미국 에너지부 장관에 지명되며, Oklo는 기술 혁신과 정책 연결의 중심에 선 차세대 원자력 에너지 기업으로 주목받고 있다. Oklo CEO인 Jacob Dewitte는 원자력 활성화를 위한 트럼프 대통령의 행정명령 서명식에 참석하는 등 미국 원자력계의 리더로 활동하고 있다.

현재 Oklo는 미국 아이다호국립연구소(INL) 부지에 2027년 말에 배치를 목표로 75MWe 규모의 Aurora 고속로 건설을 위한 인허가 절차를 진행 중이다. 미국 원자력규제위원회(NRC)는 사전 준비평가(Pre-Application Readiness Assessment)를 시작했고, Oklo는 올해 말까지 NRC에 통합 인허가(Combined Operating License)를 신청할 계획이다. ‘통합 인허가’는 기존 원전들이 건설허가를 받은 후 건설을 완료하고 운영허가를 받아왔던 것과 달리 건설허가와 운영허가를 동시에 부여하는 방식으로, 인허가의 효율성을 높인 것이 특징이다.

황주호 한수원 사장은 “국내 혁신형 SMR(i-SMR)을 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖출 수 있도록 기술 개발에 집중하는 한편, 안전성이 향상된 4세대 SMR 시장의 적기 진출을 위한 기술 개발은 물론, 선도 기업과의 협력이 필요하다”며, “미국 SMR 선도 기업과 한수원의 강점을 결합하면 차세대 SMR의 설계, 건설, 운영에 있어 협력의 시너지가 발휘될 것으로 기대한다”라고 말했다.