[cbn뉴스=이재영 기자] 한국원자력환경공단(이사장 조성돈)은 1일 대전 오노마 호텔에서 한국원자력연구원(원장 주한규)과 방사성폐기물 관리 기술개발 협력 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

협약식에는 조성돈 이사장, 주한규 원장, 양기욱 산업통상자원부 원전전략기획관 등이 참석했다.

협약은 지난 3월 고준위 방사성폐기물 관리에 관한 특별법 제정에 따라 고준위방폐물 사업의 성공적인 추진을 위해 전담 사업자인 한국원자력환경공단과 원자력 분야 국가 연구기관인 한국원자력연구원의 기술개발 협력을 강화하기 위해 추진됐다.

양 기관은 △고준위 방사성폐기물 운반‧저장‧처분 기술개발 △연구용 지하연구시설(URL)*을 활용한 기술개발 △보유 시설‧장비 등의 상호 활용 △인력‧정보의 교류 및 교육 등에 협력하기로 했다.

* 한국원자력환경공단은 지난해 12월 공모 과정을 거쳐 정한 강원도 태백시 지역의 연구용 지하연구시설(URL) 부지에 대해 예비타당성조사 및 기본‧실시 설계를 거쳐 2032년까지 준공을 목표로 사업을 추진 중이다.

고준위 방폐물 관리시설은 지하 환경에서의 장기적인 안전성을 확보하는 것이 무엇보다 중요하다. 협약체결에 따라 공단이 보유한 사업역량과 연구원의 기술개발 성과를 바탕으로 부지조사와 처분 분야 핵심기술을 확보하고, 사업의 신뢰성을 높이는 데 협력해 나갈 예정이다.

조성돈 한국원자력환경공단 이사장은 “고준위 방폐물 관리사업이라는 국가적 난제를 해결하기 위해 후행핵주기 분야의 모든 관계 기관 간 유기적인 협력은 필수적”이라며 “공단과 연구원의 협력네트워크 구축의 출발점이 되기를 기대한다”고 말했다.

주한규 한국원자력연구원 원장은 “고준위 방폐물의 안전한 관리를 위한 국가적 기술역량을 결집하는 중요한 계기”라며 “연구원은 보유 기술과 연구 인프라를 바탕으로 공단과의 협력을 통해 국민 신뢰 확보에 기여하겠다”고 밝혔다.

양기욱 산업통상자원부 원전전략기획관은 “고준위방사성폐기물 처분은 원자력 분야의 가장 큰 숙제”라고 평가하며 “원자력 연구의 산실인 한국원자력연구원과 법정 관리사업자인 한국원자력환경공단이 더 큰 책임감을 가지고 고준위 특별법 추진의 중추적 역할을 해주길 기대한다”고 당부했다.