[cbn뉴스=이재영 기자] 경상북도가 대한민국 에너지 안보를 책임질 대형원전과 차세대 원전인 SMR(소형모듈원전) 유치를 위해 전방위적인 행보에 나섰다. 경북도는 영덕과 경주를 각각 대형원전과 i-SMR 건설의 최적지로 내세우며 유치 타당성 확보에 총력을 기울이고 있다고 밝혔다.

■ 영덕군, '준비된 신설 부지'로 대형원전 유치 도전
영덕은 과거 천지원전 추진 당시 이미 검증을 마친 부지로, 한국수력원자력이 약 18만 평을 매입해 기반을 마련한 상태다. 특히 주민 찬성률 86.18%를 기록하며 전국적으로 보기 드문 수준의 높은 주민 수용성을 확보해 원전 건설의 핵심 과제인 사회적 합의 측면에서도 강점을 갖췄다.

경상북도는 영덕 대형원전 건설 시 하루 평균 2,500여 명의 근로 인력 투입과 연간 1,000억 원 규모의 경제적 파급 효과가 발생할 것으로 기대하고 있으며, 지역 소멸 위기 극복과 지방 시대 성장동력 확보의 핵심 전략으로 보고 있다.

■ 경주시, 'SMR 전주기 생태계' 갖춘 세계적 에너지 허브 도약
경주는 차세대 원전인 소형모듈원전(SMR) 유치에 총력을 기울이고 있다. 경주는 단순한 발전소 건설을 넘어, 연구개발·제조·운영·폐기물 관리·해체까지 이어지는 원전 전주기 생태계를 갖춘 전국 유일의 지역으로 평가받는다.

문무대왕과학연구소, SMR 국가산단, 월성원전, 한국원자력환경공단, 중수로해체기술원 등 관련 기관이 집적돼 있어 건설 비용 절감과 산업적 시너지 창출에 유리한 여건을 갖추고 있다.

특히 포항 철강산단에 저렴한 전력과 청정수소를 공급해 ‘수소환원제철’전환을 촉진할 수 있다는 점에서 탄소중립 산업 전환의 핵심 거점으로도 주목받고 있다. 경주는 부산 기장군과 i-SMR 초도호기 건설 부지 유치를 두고 경쟁하고 있지만, 전주기 생태계라는 압도적 차별성을 통해 세계적 에너지 허브로 도약할 준비를 마쳤다.

■ 영덕과 경주의 차별성, 상호 보완의 힘
영덕과 경주는 각각 다른 강점을 바탕으로 상호 보완적인 원전산업 경쟁력을 갖추고 있다. 영덕은 검증된 부지와 주민 수용성을 기반으로 안정성과 경제성을 강조한다. 반면 경주는 원전 전주기 생태계를 기반으로 혁신성과 글로벌 경쟁력을 확보하고 있다.